De laatste tijd verschijnen er steeds regelmatiger boeken die een kritische houding aannemen tegenover het dierenleed in ons land. Eerder was ik al onder de indruk van Abel en Olle van Janneke Schotveld, waarin een vrachtwagenchauffeur dacht zijn zoveelste lading varkens aan de slachterij af te leveren, maar verrast wordt door een inhoudelijke ontmoeting met een van zijn passagiers. Bertha 612 van Mohana van den Kroonenberg en Anne Stalinski pakt het wat humoristischer aan, maar de boodschap blijft onmiskenbaar aanwezig.

In het boek volgen we Bertha 612, die met een flink oormerk door het leven gaat. Ze heeft dus al eens eerder kennisgemaakt met de mensen, alhoewel ze daar niet echt een actieve herinnering aan lijkt te hebben. Ze krijgt een officiële uitnodiging om bij 'de mensen' te komen dineren. Ontzettend aardig en attent, zo vindt ze zelf. Haar ouder denken haar anders over. Zij proberen Bertha 612 te waarschuwen voor de mensen, die absoluut niet als vrienden van de dieren kunnen worden gezien. Bertha is echter maar al te blij met de uitnodiging en besluit er tussenuit te piepen. Op naar een spetterend diner!

Bij het huis van de mensen ontmoet ze andere dieren, zoals het schaap Ted en de kip Tok. Samen gaan ze aan tafel en genieten van heerlijke vegetarische gerechten, maar waar zijn de gastheren en gastvrouwen ondertussen mee bezig?

Bertha 612 vertelt het verhaal van een ogenschijnlijk naïef maar o zo vrolijke koe, die maar al te blij is met een uitnodiging. Via de tekeningen van Anne Stalinski, die een graphic novel-laagje aan dit boek toevoegen, kom je er als lezer achter dat de mensen doodleuk een barbecue aan het voorbereiden zijn. Waarom doen ze dat? Zijn ze dan echt van plan onze hoofdpersonen op de grill te leggen?

Het mooie aan het boek is dat het een uiterst vrolijke en onschuldige boventoon heeft, maar een toch wel grimmige ondertoon verstopt. Die is er vooral voor de lezers die dat door hebben of wanneer volwassenen dit aanstippen bij kinderen. Een voorleesboek? Dat vind ik altijd lastig aan te raden voor een verhaal met veel graphic-novel elementen, hoewel er apparaten zijn om de illustraties live groot op het bord te laten zien. Met een kind samen door het boek bladeren biedt hierin natuurlijk ook een uitkomst.

Al met al is Bertha 612 een grappig boek vol fatbikes, selfies en ongehoorzame dierkinderen, maar wie wil kan er wel degelijk een serieus gesprek over voeren.