De builenpest is natuurlijk één van de grootste tragedies in Europa geweest. De landen wisten niet wat ze overkwam. Natuurlijk zien wij de pest als iets van de Middeleeuwen, maar dat is natuurlijk niet helemaal terecht. Er zijn al bronnen die zeggen dat de pest bij de Romeinen huishield net na Christus. Hierna zijn ontzettend veel pestgevallen geweest, zo ook in de Middeleeuwen. Maar de pest is natuurlijk een tragedie en die tragedie levert altijd een goed verhaal op. Dat dacht Mats Strandberg ook!

Magdalena en Ebba wonen met hun ouders in 1704 in Stockholm. Hun vader is een hele grote stoere man en is een geweldige bierbrouwer. Hij is rijk want hij kan heel veel geld verdienen aan de oorlog die Zweden op dat moment voert. Maar dan breekt de pest uit in het hart van Stockholm. Velen worden getroffen door de vreselijke ziekte, maar ook de moeder van Magdalena en Ebba komt aan de beurt. Bij haar is het zo erg, dat er een dokter aan de pas moet komen voor heel veel geld. Helaas mag het niets baten, want na een aantal verschrikkelijke nachten overlijdt de moeder van Magdalena en Ebba. 

Dan besluit haar vader dat Magdalena en Ebba in Stockholm niet meer veilig zijn en stuurt hen naar de zus van hun moeder. Magdalena en Ebba willen niet, maar vader moet in Stockholm blijven voor het bier. Als Magdalena en Ebba aangekomen zijn in een groot, donker kasteel, maken ze kennis met hun tante. Zij is echt de hel op aarde. Ze is onaardig en behandelt de kinderen als slaafjes. Ze moeten hard werken, maar dan komt Magdalena steeds meer achter een aantal geheimen van haar moeder en haar tante. Is zij wel wie ze zegt dat ze is?

Pestbloemen is een prachtig geschreven boek door Mats Strandberg en is één van de eerste boeken die is uitgegeven door Blauw Gras, een nieuwe uitgeverij van de gerenommeerde Edward van de Vendel. Het boek wordt gezien als een "gothic novel" en die uitstraling heeft het ook wel. Het is duister en dat merk je zeker op iedere pagina die je leest. Toch merk je dat Magdalena de moed niet laat zakken, terwijl ze het flink te verduren krijgt. Ook de stiefzoon van de tante die een prachtige rol speelt in het verhaal is mooi in beeld gebracht. Het boek is razend echt en heeft vele thema's. Dogma's, de pest, familiegeheimen, verborgen verledens en de dood. En ik denk dat als ik mijn best zou doen, dat ik nog 10 thema's er bij kan bedenken. Pestbloemen ontroerd, verhard en ontroerd daarna nog veel meer. Dat is de reden waarom ik denk dat veel middelbare scholieren dit boek geweldig zullen vinden!