Soms heb je van die boeken waar je flink voor gehyped wordt. Dat kan tal van redenen hebben. Soms doet een brochure mij smachten naar een boek en soms is een boek al uit en wordt het door de bookstagrammers breed opgepikt. In dit geval sprak schrijfster Kelly van Kempen ons persoonlijk over dit boek. Dit zou niet zomaar ‘een volgend boek’ worden. Aan alles proefde je dat hier iets bijzonders groeide. En die liefde spat uiteindelijk van elke bladzijde. 

We gaan bijna vijf jaar terug in de tijd wanneer Kelly van Kempen via bookstagrammeer DeSebastiaan op het idee komt om de naam Hotel Zweefkees te gaan gebruiken. Een magisch hotel met een eigen wil, een eigen identiteit en een uniek uiterlijk. In het verhaal volgen we Kalani, die op tienjarige leeftijd onverwacht de leiding over het hotel moet overnemen wanneer meneer Wolters dit niet meer kan doen. Een hotel runnen is al ingewikkeld genoeg, maar wat als het gebouw zelf ook nog een persoonlijkheid heeft? En wanneer dat hotel ziek blijkt te zijn, wordt de urgentie nog groter. 

Een overheidsambtenaar aast namelijk op het hotel voor eigen gewin en besluit zelfs tot een inbeslagneming over te gaan, maar Kalani weet dit ternauwernood te voorkomen. Er heerst echter geen hosannastemming, want Kees is ziek. Het hotel moet snel naar het Land van de Tovenaressen worden gebracht, waar hij oorspronkelijk vandaan komt. Alleen dan is Kees een langer leven beschoren.

Alsof dat niet genoeg is, aast een overheidsambtenaar op het hotel voor eigen gewin. Terwijl Kalani vecht om een inbeslagname te voorkomen, wordt duidelijk dat er maar één oplossing is: Hotel Zweefkees – of beter gezegd Kees – moet terug naar het Land van de Tovenaressen, zijn oorsprong. Wat volgt is een avontuurlijke reis langs fantasierijke oorden die doen denken aan een wandeling door het Sprookjesbos, maar dan met een geheel eigen signatuur. Met vrienden Sim en Essie en personeelslid Norma trotseert Kalani crisis na crisis. Makkelijk wordt het nooit. 

Dit boek markeert een volgende stap in het oeuvre van Van Kempen. Waar De Vriezels en De Sterrensteen toegankelijk en laagdrempelig waren, kiest ze hier voor meer gelaagdheid. Poëtische en filosofische passages geven het verhaal extra diepte. Het 10+-label voelt dan ook passend: dit boek vraagt niet alleen om technisch leesniveau, maar ook om inlevingsvermogen. Zelfs een onderwerp als ongesteldheid krijgt een plek in deze fantasiewereld - verrassend, maar uiteindelijk organisch verweven in het verhaal. 

Hoewel er al de nodige alinea's zijn genoteerd, heb ik het nog niet eens gehad over de muzikale extra's die dit boek herbergt. Kelvin Allison was eerder al verantwoordelijk voor de muzikale intermezzo's van De Vriezels, maar overtreft zichzelf met de bijdrages aan dit boek. Het luisteren naar de nummers die in de vorm van QR-codes aan je worden voorgesteld, vervoeren je regelrecht naar een Disneyfilm met aanstekelijke melodieën die blijven hangen. Van serieuze nummers als Wie ben ik? tot nummers die op de lachspieren werken zoals De Paddenprins.

Al met al is Hotel Zweefkees een prachtig boek geworden die zeker de wat meer ervaren lezers zal onderdompelen in een prachtige reis langs verschillende oorden, gevuld met kleurrijke personages.