Na mijn ouders' scheiding heb ik heel erg lang gewoond bij een alleenstaande moeder. Mijn moeder was altijd huisvrouw geweest en had geweldig voor ons gezorgd, maar toen mijn vader en zij uit elkaar gingen, stond ze er min of meer alleen voor. Mijn moeder zorgde voor werk, inkomen, ons welbevinden en ze was er altijd voor ons. Voor ons maakte ze schoon bij een aantal huishoudens en een bedrijf en onderging ze vaak de vernedering van slimmer zijn dan de baas. Mijn moeder is een hele sterke vrouw en zonder haar had ik niet de persoon kunnen zijn die ik nu ben. Ik heb nooit ingezien hoe zwaar het voor haar moest zijn, totdat ik Gran Balconia had gelezen.

Shell (Michelle) woont met haar twee zusjes en haar moeder in een achterafflatje. Haar moeder is hoogzwanger en heeft geen enkele relatie overeind gehouden. En nu komt er weer een meisje. Shell wil het helemaal anders doen dan haar moeder, want vier keer zwanger worden van vier verschillende gasten, dat kan niet. Sterker nog: Shell wil helemaal geen kinderen, tenminste dat denkt ze. Maar wat moet ze dan als ze op een dag smoorverliefd wordt op Lenny? Deze ontzettende lieve en knappe jongen ruikt geweldig en alles wat hij doet is fijn en lief. Kan Shell hem weerstaan? 

Gran Balconia raakt heel veel punten die voor heel veel tienermeiden misschien wel heel erg interessant zijn. Allereerst hoe oneerlijk is het dat meisjes de "vernedering" van ongesteldheid moeten doorstaan en jongens niet en waarom moeten meiden altijd sterk zijn en van zich afbijten? Zeker wanneer de Octopus in het verhaal komt. Ik hoor het je denken: De Octopus zal vast een klootzak zijn. En ja, dat klopt! Hij zit achter het zusje aan van Shell, terwijl hij al hele vieze dingen heeft gedaan bij andere meisjes.

Maar ook de moeder-dochterrol wordt mooi beschreven in Gran Balconia. Daar waar Shell ontzettend bezorgd is om haar moeder, vindt de moeder van Shell het allemaal niet zo spannend en lijkt het probleem zich systemisch op te gaan lossen, want is de moeder van Shell nog wel de moeder, als Shell zich zorgen om haar maakt? Geldproblemen in dit huishouden zijn wel een groot probleem. Shell kan niet zomaar aan maandverband komen. Nou ja, wel van de kringloop, maar dat maandverband vertrouwt ze niet. 

Gran Balconia is een boek dat lekker wegleest. Zonder dat je het doorhebt zit je al bij het einde en dat doet Derk Visser goed. Met lichte spot en humor loodst hij je door de debacles heen van het zijn van een vrouw, maar ook door de rollercoaster van het je niet willen spiegelen aan je moeder. Verliefdheid hoort er nou eenmaal bij, maar of Shell daar ook helemaal zo over denkt, dat lees je in Gran Balconia.