Van mijn Lerarenopleiding Geschiedenis weet ik het nog heel goed het studeren van jaartallen: 1492 Columbus ontdekte Amerika, 1275 Marco Polo komt aan in het Mongoolse Rijk, 1595 De Houtman rondt de Kaap, 1642 Abel Tasman ontdekt Tasmanië etc. Zo zat ik daar, maar wat leerde ik nou echt? Weet ik nu welke gevaren deze mannen hebben doorstaan? Weet ik welke tegenslagen ze hebben overwonnen? Mijn conclusie werd: "Jaartallen zijn onbeduidend, tenzij je weet wat er zich echt heeft afgespeeld." En zo kwam ook een nieuwe mening over topografie en andere onbeduidende weetjes die je leert op school. Het gaat om de context en het verhaal van een plek of een gegeven. En daarvoor zijn er... boeken. Zoals het geweldige boek van Lida Dijkstra! 

De Wonderverteller gaat over de zeer interessante Marco Polo. Na de succesvolle Netflix-serie, komt er nu eindelijk een boek over zijn leven. Het verhaal wordt verteld in een gevangenis in Genua, waar een zeeslag is geweest tussen Venetië (waar hij vandaan komt) en Genua. Hij is gevangengezet en het weesmeisje Topina (vertaald kleine muis, een naam die Marco Polo had bedacht) is vanaf minuut 1 gebiologeerd door de Venetiaan. Hij ontvangt veel mensen en heeft de grootste en mooiste verhalen. Al snel komen ze elkaar vaker tegen en dan heeft Topina een goed idee.

In één van de andere cellen zit een oude man uit Pisa: Rustichello. Hij is een schrijver en Topina wil dat hij de verhalen van Marco Polo opschrijft. Als Polo hiermee instemt en uit onderhandelt dat Topina erbij mag blijven om hen te "dienen", vertelt Marco over al zijn verhalen. Over hoe hij met zijn vader meereisde naar de grote Chan van Mongolië en welke ontberingen die reizen hebben gehad. Maar ook aan de mooie momenten. En dit alles levert een geweldig verhaal op, wat ook Topina doet beseffen: "Wat is mijn doel in mijn leven?" 

Dit alles levert een geweldig verhaal op! Lida Dijkstra weet de prachtige verhalen, die soms ook best beschrijvend en saai waren, te vermengen met een verhaallijn van een weesmeisje in de gevangenis waar Marco Polo zijn verhaal oplepelt tegen de schrijver van zijn boek. Deze twee verhaallijnen zijn beiden interessant, omdat je en meeleeft met Marco Polo's verhaal, maar ook omdat je ziet wat het met Topina doet. Dit maakt De Wonderverteller een prachtig verhaal dat vakkundig en doordacht is geschreven. Het is een verhaal waarin ontzettend veel historische waarheden zijn verwerkt. Precies dit is de reden dat je geen jaartallen hoeft te leren. Je hoeft alleen te weten van het waanzinnige verhaal van Marco Polo.