Toen de serie Horrorzone in 2025 door Kluitman in het leven werd geroepen, was ik razend benieuwd wat deze te bieden had ten opzichte van Horrorland. Horrorzone focust zich op een iets jongere leeftijd, namelijk 9+. Horrorland zou zich dan weer meer op 10+ richten, wat de schrijver in kwestie iets meer mogelijkheden biedt. Michael Reefs maakt in dit geval zijn debuut in Horrorzone, waarbij de techniek angstaanjagende vormen lijkt aan te nemen...

In De Backroom Files volgen we Milan, Jesse en Fay. Het drietal is gek op gamen en speelt maar al te graag de game GL!TCHWORLD, waarin de ene na de andere eindbaas moet worden verslagen. Aan het begin van het boek stuit het drietal op een opmerkelijk TikTok-filmpje dat in de buurt van hun huis lijkt te zijn opgenomen. Een verlaten fabriek waar in het verleden een bijzondere verdwijning heeft plaatsgevonden, vormt het toneel van desbetreffend filmpje. De jongeren kunnen hun nieuwsgierigheid niet in bedwang houden en besluiten op onderzoek uit te gaan. Wat is hier aan de hand?

Al snel wordt duidelijk dat er meer is dan ze durven te geloven. Een ontspoorde AI creëert ruimtes en werelden die moeilijk te bevatten zijn. Waar ze eerst het geluk aan hun zijde lijken te hebben, veranderen de machtsverhoudingen in een ogenblik, wat het drietal voor enorme uitdagingen stelt. Met name het wezen dat de naam Hollowface draagt, lijkt hen op de hielen te zitten. Een avontuur vol glitches en no-clipping is het gevolg.

De Backroom Files is na TikTokTerror het tweede griezelboek dat ik van Michael Reefs lees. Eerstgenoemde was een pure horrorervaring waarin de ene na de andere ijzingwekkende gebeurtenis de revue passeerde. Met zijn 132 bladzijdes was de valkuil van het boek wel dat er zoveel gebeurde, dat er weinig tijd was om als lezer te bonden met de personages. In De Backroom Files is die bonding wat meer aanwezig, zonder daar de nadruk op te leggen. Dat is ook waar Michael Reefs bekend om staat. Zijn boeken zijn meer gericht op de spanning en actie, hoewel...

Wat mij opviel aan deze titel, is dat er best wel veel beschrijvende alinea's in voor komen. Alinea's die ik zelf soms best pittig vond om te begrijpen. Ik denk dat enige voorkennis van glitches, no-clipping en het fenomeen backrooms zal helpen, maar verder vraag ik mij wel af of dit boek niet meer bij de leeftijd van 10+ past. Dan heb ik het niet over hoe eng het boek is, maar meer over het begrijpen van de soms meer abstractere passages. De Backroom Files vraagt in dat opzicht meer van lezers dan bijvoorbeeld een TikTokTerror.

Al met al is De Backroom Files een titel die gamers die van griezelen houden zal aanspreken. De website en wereld die Reefs er dan weer omheen bouwt, zijn altijd een toffe toevoeging. Ook wij dragen daar ons steentje aan bij middels een blogtour. Check onze socials als je de cijfers voor de eerste puzzel zoekt!